部分放電是指絕緣體系中只要部分區(qū)域在電場(chǎng)作用下，該區(qū)域的電場(chǎng)強(qiáng)度達(dá)到了擊穿場(chǎng)強(qiáng)而發(fā)生放電，但沒有擊穿。當(dāng)電壓施加于絕緣體，其內(nèi)部或許表面存在的氣泡會(huì)先發(fā)生放電而其他部分介質(zhì)繼續(xù)堅(jiān)持絕緣，這是最常常構(gòu)成絕緣體部分放電的原因。發(fā)生氣泡的原因許多，如制作進(jìn)程中發(fā)生的殘留氣隙，不同材料組合絕緣因?yàn)榕蛎浵禂?shù)差異逐漸發(fā)生裂縫，高分子材料老化蒸騰，高場(chǎng)強(qiáng)作用使得電荷不斷注入導(dǎo)體引起注入點(diǎn)氣化，等等。

   除氣泡外，絕緣體中存在導(dǎo)電雜質(zhì)使得雜質(zhì)邊際電場(chǎng)會(huì)合，也會(huì)引起局放。導(dǎo)體表面存在毛刺或?qū)w自身就是針尖狀的，會(huì)引起電場(chǎng)會(huì)合于針尖狀附近。當(dāng)電工產(chǎn)品中的某個(gè)金屬部件無電銜接而成為一個(gè)懸浮電位體或?qū)w銜接點(diǎn)間接觸不良，會(huì)在該處呈現(xiàn)很高的電位差，引起局放。除電工設(shè)備內(nèi)部外，電工設(shè)備的接頭，如電力電纜的終端和中心接頭，因?yàn)閳?chǎng)強(qiáng)會(huì)合也易引發(fā)局放，構(gòu)成絕緣毛病。

  局部放電巡檢儀常發(fā)生在氣隙中，氣體放電的根本放電機(jī)理為電子磕碰電離和流注放電兩類。電場(chǎng)作用不斷激起出新的自由電子，這一現(xiàn)場(chǎng)稱為電子崩。電子朝正電極方向展開，磕碰發(fā)生的正離子向陰極移動(dòng)并炮擊陰極表面，使陰極發(fā)射出二次電子，這樣就堅(jiān)持了氣隙放電。當(dāng)電極間距離較大，絕緣中存在長(zhǎng)空隙時(shí)，光致電離同電子磕碰電離一齊對(duì)氣隙放電起作用。電子磕碰電離發(fā)生時(shí)，當(dāng)離子和電子的濃度很高時(shí)，會(huì)發(fā)生復(fù)合放出光子，光子會(huì)激起中性分子繼續(xù)電離放出電子，這就發(fā)生了二次電子崩。二次電子崩與初次電子崩的集合敏捷擴(kuò)大了等離子區(qū)，當(dāng)?shù)入x子區(qū)貫穿兩個(gè)電極時(shí)，氣隙就會(huì)發(fā)生放電，這個(gè)進(jìn)程就是流注放電。光致電離的速度快于電子磕碰電離使得流注放電速度比單靠電子磕碰電離引起的放電速度快。